Retour en Europe

Obligation de résultat pour McLaren

McLaren-Mercedes a été à la peine lors des deux dernières courses et va devoir se reprendre si elle ne veut pas voir ses principaux adversaires prendre le large en championnat, ce week-end à Barcelone pour le premier Grand Prix de Formule 1 européen de la saison.

Certes, la situation comptable au Championnat du monde des constructeurs n'a rien d'alarmant pour l'écurie britannique, qui avec 28 points n'est qu'à une longueur de Ferrari (29 pts) et à deux de BMW Sauber, surprenant leader avec 30 points.

Mais McLaren-Mercedes, brillante en ouverture du championnat à Melbourne, semble depuis sérieusement marquer le coup et Lewis Hamilton a même grillé un joker à Bahreïn, d'où il n'a ramené aucun point.

A l'inverse, BMW Sauber a fait preuve d'une belle régularité lors des trois premières épreuves et Ferrari, après être passée au travers en Australie, est sur la pente ascendante.

"On a eu des hauts et des bas mais la voiture est bonne et la saison est encore longue", estime pourtant Hamilton. "Je pense qu'on a fait des progrès la semaine dernière lors des essais, même s'il est difficile de dire de combien on a avancé. C'est difficile à quantifier et toutes les autres équipes ont aussi progressé."

Si les aides électroniques au pilotage ont disparu cette saison, les McLaren-Mercedes semblent cependant délicates à utiliser et la complexité des systèmes a déjà coûté des points.

En Australie, Heikki Kovalainen a ainsi perdu une place en course après avoir déclenché son limiteur de vitesse par inadvertance en heurtant un bouton au volant alors qu'il voulait nettoyer sa visière. Et a Bahreïn, Hamilton n'a pas enclenché le bon réglage pour le départ, où il a du coup perdu sept places et ruiné ses chances.

"Comme toutes les autres, notre voiture a des points forts et des faiblesses", estime Martin Whitmarsh, le directeur général de McLaren-Mercedes. "On a enchaîné les trois premiers Grands Prix sans pouvoir faire d'essais entre les courses et on a inévitablement découvert des défauts qu'on n'avait pas anticipés avant la saison. On a modifié pas mal de choses la semaine dernière lors des essais pour, j'espère, améliorer encore nos points forts et réduire nos faiblesses."

Grâce à une belle constance, BMW Sauber arrive de son côté en Espagne en tête du championnat constructeurs mais aimerait à présent remporter sa première course, Robert Kubica et Nick Heidfeld ayant pour l'instant collectionné les podiums sans jamais monter sur la plus haute marche.

Quant à Ferrari, Kimi Raikkonen est en tête du championnat pilotes et Felipe Massa a retrouvé le moral après sa victoire lors de la dernière course. Le petit Brésilien s'était en outre imposé à Barcelone l'an passé.

Par ailleurs, le public espagnol va apporter tout son soutien à "son" pilote, Fernando Alonso. L'Espagnol, qui réussit bien d'habitude sur ses terres, n'est que neuvième au championnat sur une Renault bien en retrait depuis le début de saison.

L'équipe française et son patron Flavio Briatore ont promis d'importantes évolutions pour la course catalane et chaque sortie des R28 sera observée à la loupe.

Enfin, Super Aguri, engluée dans d'importants problèmes financiers, devrait bien être au départ malgré des doutes ces dernières semaines. Les jours sont durs pour la petite écurie japonaise qui avait justement marqué le tout premier point de son histoire à Barcelone l'an dernier avec Takuma Sato.

Toutes les équipes connaissent par coeur le tracé espagnol où elles effectuent la plupart de leurs essais hivernaux. Les écarts devraient donc y être encore plus faibles que d'habitude.

L'équipe Super Aguri est bel et bien présente dans le paddock de Barcelone où se déroulera ce week-end le Grand Prix d'Espagne, quatrième manche du Championnat du monde 2008 de F1.

L'équipe japonaise est présente, mais sa situation financière n'est pas brillante pour autant. Les négociations se poursuivent en coulisse avec différents investisseurs et tout particulièrement avec le Magma Group qui avait pourtant jeté l'éponge il y a quelques jours à peine...

"Des négociations sont en cours avec des investisseurs, cependant, pour des raisons légales, nous sommes dans l'impossibilité d'en dire plus. Nous ne pouvons pas commenter plus avant ces questions qui sont confidentielles pour l'instant," déclare l'équipe japonaise dans un communiqué.

"Nous voudrions remercier nos partenaires, nos fournisseurs, nos supporters et tous nos collègues qui travaillent dans les médias pour leur grande patience et leur soutien," ajoute l'équipe d'Aguri Suzuki.

L'équipe Super Aguri semble s'être lancée dans une course contre la montre et il est difficile d'affirmer pour l'heure si sa participation au Grand Prix d'Espagne dépend de la conclusion des négociations dans les heures qui viennent...

Alonso va-t-il briller chez lui en Espagne ?
De la Rosa et Rosberg en doutent...

Alonso et sa R28 revue et corrigée...

La Renault R28 a progressé depuis le Grand Prix de Bahreïn, mais d'après certains elle ne brillera pas particulièrement ce week-end à Barcelone.

Il faut dire que les autres équipes ont aussi progressé...

"Ils semblent avoir progressé, particulièrement sur les longs relais, mais je ne pense pas que ce sera suffisant pour qu'ils soient au même niveau que les équipes de tête," déclare Pedro de la Rosa, pilote d'essais chez McLaren.

Nico Rosberg est beaucoup plus sévère avec Renault. "Il y a trois équipes en tête et elles sont imbattables. Quant à Alonso, il a probablement la voiture la plus lente du milieu du peloton.
Il ne pourra se battre que pour les derniers points. Je pense qu'avec Williams, nous sommes devant eux."

Dimanche soir, nous saurons si ce pessimisme était justifié...

Barrichello égale le record de Patrese
Il va prendre le départ pour la 256ème fois en F1

Rubens Barrichello

Le Brésilien Rubens Barrichello va égaler dimanche le record du nombre de Grands Prix disputés par un pilote en prenant à Barcelone le départ de sa 256ème course de Formule 1, selon son écurie Honda.

Le record était détenu jusqu'ici par l'Italien Ricardo Patrese, qui a couru en F1 de 1977 à 1993. Barrichello devrait donc devenir le seul détenteur du record à partir du prochain Grand Prix, en Turquie le 11 mai, qui sera son 257ème.

La première course de Rubens Barrichello remonte au Grand Prix d'Afrique du Sud à Kyalami en 1993. Il a gagné neuf courses, réussi 13 pole positions et est monté sur 61 podiums avec les écuries Jordan, Stewart, Ferrari et Honda.

Il aura eu la malchance de piloter pour la scuderia en même temps que Michael Schumacher et n'a donc jamais pu remporter de titre mondial des pilotes, terminant deuxième en 2002 et 2004. Il a toutefois contribué à cinq titres constructeurs.

De nombreux chiffres différents circulent quant au nombre exact de courses disputées par le vétéran brésilien.
Certains prennent en compte le nombre d'engagements dans un Grand Prix, d'autres retiennent le nombre de départs effectifs.

Or Barrichello a parfois participé aux essais d'un Grand Prix sans pouvoir en prendre le départ, comme à Imola en 1994 où après une impressionnante sortie de piste en essais il n'avait pu disputer la course fatale à Ayrton Senna.

De la même manière, il a pu s'aligner sur la grille des Grands Prix de Belgique-1998, de France-2002 et d'Espagne-2002 mais n'a pas pris les départs de ces courses en raison de problèmes mécaniques.

Pneus ''medium'' et ''durs'' pour Barcelone
Espagne : Bridgestone - Présentation

Medium et dur

Bridgestone fournira des pneus secs de spécification "medium" et "dure" aux onze écuries participant au Grand Prix d'Espagne de Formule 1, dont les premiers essais libres sont programmés vendredi sur le circuit de Catalunya près de Barcelone.

La moins dure des deux spécifications de gommes, en l'occurrence les pneus "medium", sera identifiable, comme le veut le règlement de la Fédération internationale de l'automobile (FIA), par la deuxième rainure en partant de l'intérieur qui sera peinte en blanc.

Bridgestone a mis au point pour l'ensemble de la saison un total de quatre types de pneus pour conditions sèches: dur, medium, tendre et extra-tendre. Mais deux seulement de ces quatre types de gommes sont retenus à chaque Grand Prix.